Dat werd duidelijk tijdens een gesprek met drie jonge gemeentebestuurders: wethouder Shalandra Hitipeuw van Vijfheerenlanden, burgemeester Teun Heldens van Heeze-Leende en Annelie Bonnet, gemeenteraadslid in Westerkwartier. Alle drie jonge, enthousiaste bestuurders die samen de toekomst willen maken.

Bewijzen
Volgens raadslid Bonnet krijgen jongere politici en bestuurders niet alleen te maken met online haat, maar moeten zij zichzelf nog meer bewijzen omdat ze jong zijn – zowel naar medebestuurders als naar buiten toe. ‘Als een veertigplusser nieuw in de raad komt, denkt iedereen dat het wel los zal lopen, naar een jonger iemand wordt er kritischer gekeken.’

Zoon
Heldens had een boodschap voor alle ‘boomermannen’ in de zaal: ‘Ja, ik had je zoon kunnen zijn,’ zei hij. ‘Maar nee, dat ben ik niet. Dus behandel mij ook niet zo. En noem mijn jonge vrouwelijke collega’s nooit, maar dan ook nooit, “meisje”.’

Hitipeuw blijft zichzelf en ziet ook wel een goede kant aan het feit dat sommigen haar als meisje zien. ‘Ik kan stralen en laten zien waar mijn kracht zit. Dan staan ze uiteindelijk vaak versteld. Wij zijn inderdaad wat jonger. Dat betekent echter niet dat wij het minder doen of anders doen. Een oude auto rijdt fijn en vertrouwd, maar een nieuwe Mercedes rijdt ook heel lekker.’ 

Het valt Bonnet op dat als een inwoner komt inspreken, raadsleden vaak vooral meegaan met de inspreker. Het zijn vaak oudere inwoners met een not in my backyard-instelling. ‘Dan denk ik: jullie zijn toch ook allemaal jong geweest en hebben allemaal een huis gekregen. Gun het onze generatie ook eens en maak er echt prioriteit van om jongeren te betrekken.’

In gesprek
Volgens Heldens kan dat in deze tijd van ontrust en polarisatie ook niet anders. ‘Om mensen dichter bij elkaar te brengen, is het heel belangrijk alle generaties mee te nemen. Het zijn de jonge bestuurders die met de moeilijk bereikbare inwoners, de jeugd, in gesprek weten te komen.’