Op maandag staat er altijd een interview met een honderdjarige in de Volkskrant. Gewone, maar altijd uitnemende mensen. In een stam met veel jaarringen floreert de wijsheid. Of zijn ze juist dankzij hun wijsheid zo oud geworden? Hoe het ook zij, hun verhalen ontstijgen het alledaagse.
Zo is het ook met het eminente honderdjarige VNG Jaarcongres. Met een recordaantal van 3.350 collega’s staan we op de jubileumeditie in een traditie van gemeenten die samenwerken en verantwoordelijkheid nemen. Wat een gedenkwaardig moment was het dat koning Willem-Alexander tegen ons zei: ‘U moet ervan uit kunnen gaan dat wetten, regels en beleidskaders helder, consistent en uitvoerbaar zijn en dat er voldoende middelen beschikbaar zijn voor de uitvoering van uw omvangrijke, en toenemende taken.’ Zelden hoorde ik zo’n bulderend applaus. En toen zei hij ook nog: ‘Tegelijkertijd is het beslist niet zo dat u maar hulpeloos moet afwachten wat er in Den Haag wordt besloten, integendeel. U kent de praktijk, laat uw stem horen. Zonder uw stem raakt Nederland losgezongen van de uitvoeringspraktijk.’ 

Ik ben trots op de eenheid en saamhorigheid onder gemeenten

Het is een hart onder de riem van gemeenten dat de koning overal in het land ziet hoe belangrijk het werk van gemeenten is. Onze strategie om een rol te pakken in het perspectief van de lange termijn is gehoord en krijgt weerklank. De maatschappelijke ‘crises’ zijn tenslotte al decennia in de maak, het zijn problemen waar we lang en traag aan moeten werken met de focus op de lange termijn. Jeroen Dijsselbloem en Kim Putters braken er allebei een lans voor in hun bijdragen.
Als VNG-man ben ik trots op de eenheid en saamhorigheid onder gemeenten. Met de vereniging hebben we best een aantal keer onze nek uitgestoken. Wanneer de achterban dan met grote meerderheden zegt ‘ga door’, is dat een goed teken. Ook in de discussie over de koers voor de gemeentefinanciën was er grote steun voor de keuzes van het VNG-bestuur. 
De samenwerking in en tussen gemeenten is tastbaar op het VNG Jaarcongres. Eminent dankzij z’n honderdjarige verleden, en relevant voor de toekomst van alle burgers. Een van de hoogtepunten van het congres vond plaats achter de schermen. De koning ging in gesprek met de drie jonge gemeentebestuurders Annelie Bonnet, Shalandra Hitipeuw en Teun Heldens. Over de inhoud kan ik niets schrijven, maar het was bevlogen, en voor Sharon en mij een feest om naar te luisteren.
De traditie van de oude heren in 1925, allen in donker pak, is in goede handen bij de generatie vrouwen (nooit meisjes zeggen) en mannen van nu. Editie 101 is volgend jaar in de Achterhoek, ik kan niet wachten.