Vanwaar deze overstap? 
‘Ik ben geboren en getogen in de mooie provincie Groningen en mijn studententijd bracht ik hier in de stad door. Als noorderling was ik altijd al georiënteerd op Groningen en in mijn loopbaan bij BZK had ik veel te maken met het lokaal bestuur. Toen dacht ik al: burgemeester worden van Groningen, dat lijkt me echt heel leuk. Dat gevoel nam nog toe in mijn rol als programmadirecteur van de versterkingsopgave en in de werkbezoeken die ik als Kamerlid aan Groningen heb gebracht. Toen de vacature voorbijkwam, twijfelde ik geen moment. Ik had natuurlijk een mooie baan als Kamerlid, maar een kans als deze komt niet vaak langs. En als je denkt van meerwaarde te kunnen zijn, moet je ook schrijven.’

Wat brengt u mee? 
‘Na de vorige Kamerverkiezingen was ik twee weken voorzitter van de Tweede Kamer. Dat was een bijzondere eer. Ik heb die functie op een neutrale manier geprobeerd te vervullen. Die ervaring neem ik mee naar Groningen. Ik heb de raadsvergaderingen de afgelopen periode al met interesse gevolgd en constateer dat Den Haag een voorbeeld kan nemen aan hoe er in Groningen wordt vergaderd. Op de inhoud scherp, niet op de persoon, en altijd in goede harmonie. Dat is hoe het moet.’

Wat heeft u geleerd? 
‘Als Kamerlid, en daarvoor toen ik als directeur van de versterkingsoperatie aan de keukentafel zat bij mensen die soms radeloos en moedeloos waren, zag ik hoe belangrijk het is dat je écht kijkt en luistert, en ook duidelijkheid geeft. Als je op papier een mooi verhaal hebt dat echter niet aansluit bij de praktijk, wordt het heel moeilijk. Als burgemeester wil ik daarom zichtbaar en benaderbaar zijn – juist ook voor de zwijgende meerderheid, de mensen die de gemeente niet zo snel weten te vinden.’