Gemeenten hebben al langere tijd moeite om de vacatures voor juridische functies te vullen. Ten onrechte, vinden de initiatiefnemers van De Gemeente Meester. Want het vak is zó leuk! Else Kingma, juridisch concerncontroller bij de gemeente Haarlem, nam daarom samen met collega-juristen van de gemeenten Westland, Utrecht en de VNG het initiatief voor deze pilot. Else: "We merken dat rechtenstudenten niet goed op de hoogte zijn van het werk van een jurist bij de gemeente. Wij willen daarom rechtenstudenten op hogescholen en universiteiten laten kennismaken met de veelzijdige en dynamische wereld van de gemeente". De initiatiefnemers vormen met andere juristen uit het land al enige tijd de werkgroep 'Next Level Gemeentejuristen': een werkgroep die zich inzet voor het mooie vak van gemeentejurist. Dat doet de werkgroep onder meer door aandacht te genereren voor de positionering van gemeentejurist en de gemeente als aantrekkelijke werkgever voor juristen met uiteindelijk doel dat gemeenten meer juristen werven én ze de nodige doorgroeimogelijkheden bieden. Deze pilot is daaruit voortgevloeid.

Allerleukste baan, mét impact

Tuurlijk, als advocaat in de commerciële sector verdien je een stukje meer dan de gemiddelde gemeentejurist. Maar ja, dat is nou eenmaal niet het enige wat telt natuurlijk. Daar kan ook Kim Bos van de gemeente Westland, net als Else een van de initiatiefnemers, over meepraten. Kim werkte eerst als advocaat voordat ze een baan vond als jurist bij de gemeente: "Toen ik als advocaat werkte draaide het voor mijn gevoel voor een groot deel om geld. Daarbij miste ik soms ook het teamwork. Als ik een collega bij een zaak betrok moest diegene eerst weten of hij zijn tijd wel op een dossier kon schrijven alvorens hij kon meedenken. Bij de gemeente werk ik samen met enthousiaste collega's aan het oplossen van maatschappelijke vraagstukken. Wat is nou leuker en belangrijker dan dat?" Na 30 jaar is ook Else nog steeds blij met haar werk als jurist bij een gemeente: "Ik vind het nog steeds interessant om te merken hoe ik dingen kan beïnvloeden, altijd met de gedachte: hoe helpt dit de inwoner? We hebben als gemeente een opdracht om het voor mensen op alle gebieden die belangrijk zijn - wonen, werken en welzijn - goed te doen. Steeds met oog voor het rechttrekken van de toch machtige positie van de overheid ten opzichte van de burger. Dat geeft me voldoening en is ontzettend inspirerend. Je blijft je als jurist én als mens ontwikkelen en staat nooit stil. Ik vind het daarom zo jammer dat veel rechtenstudenten niet weten dat je dit werk óók kunt doen, want het is zó leuk!"

Onbekend maakt onbemind

Een van de grootste uitdagingen van de pilot is om studenten bewust te maken van de mogelijkheden binnen de gemeentelijke overheid. Met de pilot 'De Gemeente Meester' willen de initiatiefnemers laten zien dat er meer mogelijkheden zijn dan alleen de klassieke juridische paden en een nieuwe generatie gemeentejuristen inspireren. Else: "De gemeentelijke sector biedt een schat aan mogelijkheden voor jong juridisch talent en het is een sector waarin je echt het verschil kunt maken." De initiatiefnemers zijn van mening dat studenten niet alleen het inhoudelijk recht moeten leren, maar ook moeten kunnen begrijpen hoe ze in de gemeentelijke context moeten werken. Met aandacht voor maatschappelijke belangen, maar ook leren omgaan met een politiek-bestuurlijke omgeving die geregeld een kant op wil die vanuit juridisch perspectief behoorlijk spannend is. Door een sterke relatie te bouwen tussen theorie en praktijk willen de initiatiefnemers laten zien dat het vak van gemeentejurist niet alleen uitdagend is, maar ook cruciaal voor het goed functioneren van de gemeentelijke overheid.