Wachters van de zee

Ja, wethouder Peter Ploegaert (CDA) van Sluis merkt wel dat de zeespiegel stijgt. De wethouder woont zelf in Breskens, in een appartement aan de jachthaven. ‘Daar woon ik al zestien jaar. Bij hoogwater overstroomt de weg naar de jachthaven. Het aantal keren dat dit gebeurt neemt toe en ook staat het water steeds hoger.’

In augustus 2010 mocht Ploegaert als wethouder een kunstwerk onthullen dat herinnert aan de klimaatproblematiek. Een veertien meter hoog houten ‘staketsel’ met daarop twaalf signaalrode pinguïns, gemaakt van gerecycled plastic, geeft volgens de wethouder een waarschuwing af: ‘We moeten oppassen met het klimaat, anders gaat de aarde langzaam ten onder.’

Het werk is van de Belgische kunstenaar William Sweetlove, lid van de Cracking Art Group, een kunstenaarscollectief dat wereldwijd actief is en overal plastic dieren plaatst. ‘De groep wil ons bewustmaken van het feit dat er iets gebeurt in de wereld,’ zegt Ploegaert. ‘We hebben hiervoor gekozen omdat we in Breskens de gevolgen van de zeespiegelstijging merken.

De pinguïns zijn de wachters van de zee; ze houden het water voor ons in de gaten.’

Plaatsing van het kunstwerk ging niet zonder slag of stoot. ‘Er was best wat weerstand,’ herinnert Ploegaert zich. ‘Het duurde vier jaar voordat die gebroken was en er voldoende politiek draagvlak was. Maar we zien dat het werkt. Als we een beeld van een haring hadden geplaatst, was er veel minder aandacht voor geweest.’

Ploegaert ziet dat de inwoners van Breskens inmiddels wel gewend zijn aan het werk. En ook toeristen weten het werk te waarderen. ‘Het is een echte publiekstrekker. Het wordt dagelijks door tientallen mensen gefotografeerd. De rasechte Bressiaanders zullen het niet over hun hart verkrijgen om te zeggen dat ze het mooi vinden. Maar ook rode pinguïns wennen.