Ging het gebak rond in het gemeentehuis, toen de CBS-cijfers bekend werden?
‘Nou nee, daar zijn we hier te nuchter voor. Ik had ook wel verwacht dat we goed zouden scoren, maar relatief de minste jeugdcriminelen, nee. Dus dat was een verrassing. Het is wel een weerspiegeling van onze gemeenschap. Hier heerst een hoog arbeidsethos, een cultuur van omzien naar elkaar. Het zijn niet zozeer de inspanningen van de gemeente waaraan deze mooie score is te danken, het is echt een verdienste van de gemeenschap en de instanties die mensen die het even moeilijk hebben, net dat duwtje in de goede richting geven. Een werkgever die zegt tegen de ouders van een jongen met wie het mis dreigt te gaan: hij mag wel bij mij komen werken. Aan het werk komen, een goede opleiding volgen, dat heeft hier de aandacht.’

Rijssen-Holten en Hardinxveld-Giessendam zijn de nummers 2 en 3 in de CBS-monitor. Het Reformatorisch Dagblad schreef: ‘In de biblebelt lopen de minste jonge boeven rond’. Is de goede score mede aan de kerken te danken?
‘Vanuit de kerken wordt veel gedaan voor de jongeren, met allerlei activiteiten. En natuurlijk, geloofsopvoeding geeft waarden en normen mee, waarmee we de jeugd de verantwoordelijke burgers van de toekomst willen maken. Maar ook in de biblebelt is niets menselijks ons vreemd, onze jongeren zijn niet allemaal lieverdjes. Ik zie het echt als een totaalplaatje van de cultuur. De samenleving neemt het voortouw, de gemeente is ondersteunend – los van ons eigen jeugdbeleid natuurlijk. We hebben drie amateurclubs die op hoog niveau in de voetbalcompetities meedraaien. Sportverenigingen horen ook bij die gemeenschap die de jeugd op het rechte pad kan houden. Voetbal gaat helaas vaak gepaard met geweld. Gelukkig hebben wij over het algemeen sportieve supporters, maar ik maak me wel zorgen over de supporters van profclubs die een stadionverbod hebben en dan hiernaartoe komen. Ik ben hierover in gesprek collega-burgemeesters en de KNVB.’

Tonen de cijfers van het CBS wel de hele waarheid? Wordt in hechte gemeenschappen niet veel met de mantel der liefde bedekt waardoor de politie geen volledig zicht heeft op wat zich daaronder afspeelt?
‘Ik zie de laatste tijd echt een kentering. Zaken worden benoemd en open besproken. De samenwerking met de politie is buitengewoon goed, ik heb niet de indruk dat er veel onder de radar blijft.’