Vanwaar deze overstap? 
‘Het lijkt alsof ik een bestuurlijke carrière uit het boekje heb: van raadslid naar wethouder naar burgemeester. Maar dat is nooit het plan geweest. Toen ik in juli vorig jaar stopte als gedeputeerde, gaf ik al aan in het openbaar bestuur actief te willen blijven. Dan is burgemeester een logische vervolgstap. Voor mij moest het wel een gemeente zijn die dicht bij de inwoners staat, en die ook in mijn eigen omgeving moest zijn. Ik ben een echte Noord-Limburger en voel grote verbondenheid met de regio, en dus ook met Gennep. De mensen spreken mijn dialect.’

Wat voor persoon bent u? 
‘Ik ga altijd op zoek naar verbinding. Tegenstanders wegzetten als mensen die het niet snappen is te gemakkelijk, medestanders prijzen ook. Een moeilijker vraagstuk is hoe beide partijen tot elkaar kunnen komen. Zeker bij controversiële vraagstukken zie je de polarisatie toenemen. In iedere gemeenschap spelen zaken die moeilijker liggen. Door in een vroegtijdig stadium te praten met alle partijen, kun je die verbinding maken.’ 

Wat heeft u geleerd? 
‘Als bestuurder moet je constant alert blijven op de effecten van besluiten die je neemt. Iedere beslissing ligt onder een vergrootglas. In de 25 jaar dat ik nu in het lokaal bestuur zit, is dat alleen maar toegenomen. Toen ik in 1994 raadslid werd in Venray, werd het debat gevoerd in de raad. Nu wordt het ook gevoerd op sociale media, en vooral door mensen die hun zin niet krijgen of die teleurgesteld zijn. Als bestuurder ben je er ook voor hen, daarom is die verbinding zo belangrijk.’