VNG Magazine nummer 16, 25 oktober 2024
Tekst: René de Vries | Beeld: gemeente Waadhoeke/PDF-grafie
Steeds minder jongeren voelen zich gezond en gelukkig. De gemeente Waadhoeke geeft alle jongeren nu een sport- en cultuurtegoed. Dat helpt tegen de eenzaamheid, stelt wethouder René de Vries.
De cijfers liegen niet: steeds minder jongeren in ons land voelen zich gezond en gelukkig. Dit blijkt uit de Gezondheidsmonitor Jeugd 2023 van het RIVM en de GGD. Duidelijk is dat de coronapandemie flink heeft huisgehouden. Veel jongeren zitten nog steeds niet lekker in hun vel.
Jeugdzorg
De gevolgen daarvan zien we direct terug in de stijging van het gebruik van jeugdzorg en de kosten daarvan. We weten dat je sociale netwerk de belangrijkste pijler is in het ervaren van geluk.
Als gemeente kunnen we daar iets mee doen. En dat doen we dus ook. Want sport, cultuur en ontmoeten kunnen juist nú veel voor hen betekenen. In onze gemeente zijn we gestart met de pilot ‘Gratis Aktyf Waadhoeke’. Alle jongeren van 12 tot 16 jaar hebben van ons een sport- en cultuurtegoed van 200 euro gekregen. Die kunnen ze gebruiken voor wat zij zelf leuk vinden, bijvoorbeeld proeflessen volgen of lid worden van een sportclub of muziekvereniging. Of een schrijfworkshop of fotografiecursus volgen. Het maakt niet uit, als ze maar meedoen.
Zelfvertrouwen
Hiermee bereiken we meer dan alleen een potje voetbal of een schilderles. Het gaat om erbij horen, nieuwe vrienden maken, je talenten ontdekken en lekker in je vel zitten. Meedoen geeft een boost aan het zelfvertrouwen van jongeren en maakt hen fysiek én mentaal sterker. Daarbij verrijkt dit het sociale netwerk waar ze in zitten. We zien nu al dat jongeren en hun ouders enthousiast zijn. Ze krijgen de kans om te ontdekken wat ze leuk vinden, zonder dat er gelijk een prijskaartje aan hangt.
Het maakt niet uit, als ze maar meedoen
Ook op school doen we mee. Op de drie middelbare scholen in Waadhoeke worden naschoolse sport- en cultuuractiviteiten aangeboden. Met deze activiteiten proberen we zoveel mogelijk jongeren in de gemeente te bereiken. Dichtbij, laagdrempelig en op een manier die voor hen werkt. We gebruiken de pilot ook om te leren. De vraag is namelijk of we hiermee ook de jongeren bereiken die normaal gesproken niet zo snel in beweging komen. En kunnen de sport- en cultuuraanbieders het allemaal aan? Dit zijn onzekerheden en uitdagingen, maar die gaan we niet uit de weg. We leren, experimenteren en passen aan waar nodig.
Vanzelfsprekend
Wat we willen? Dat sport en cultuur voor jongeren net zo vanzelfsprekend zijn als naar school gaan. Iets wat hen gelukkiger en gezonder maakt, zowel nu als in de toekomst. En dat gunnen we iedere jongere. Niet alleen hier in Waadhoeke, maar overal. Jongeren drempelloos sport en cultuur aanbieden moet werken als een soort vliegwiel: het brengt hen in contact met anderen, maakt hen zelfverzekerder, leert hen omgaan met winnen en verliezen en laat hen eigen talenten ontdekken én ontwikkelen.
Hopelijk inspireert dit andere gemeenten om iets vergelijkbaars te doen. Samen kunnen we ervoor zorgen dat alle jongeren in beweging komen. Want al onze jongeren verdienen het om zich gezond, sterk en verbonden te voelen – met zichzelf én met anderen.
Ik kom graag in contact met gemeenten die vergelijkbare initiatieven hebben ingezet, zodat we van elkaar kunnen leren en gezamenlijk iets in gang kunnen zetten. Ik nodig collega’s van harte uit om mij een bericht te sturen via r.devries@waadhoeke.nl.
René de Vries (SAM) is wethouder van Waadhoeke. Hij heeft onder meer de Wmo, welzijn en jeugd in portefeuille.
Schrijf ook een Betoog voor VNG Magazine: redactie@vngmagazine.nl