Vanwaar deze overstap?
‘Ik ben de buitenwereld steeds interessanter en belangrijker gaan vinden. Als gemeentesecretaris ben je natuurlijk vooral met de interne organisatie bezig. In Moerdijk was ik al steeds zichtbaarder voor de buitenwereld. Zo deed ik de laatste jaren ook één van de speeches bij de dodenherdenking in de verschillende kernen. Die relatie met de buitenwereld wordt steeds belangrijker, want we zijn de inwoners een beetje aan het kwijtraken. Ik denk dat ik er een steentje aan kan bijdragen om dat te verbeteren. Dan is het burgemeesterschap een logische vervolgstap. Dongen past bij mij. Ik wilde graag burgemeester worden in een gemeente met een smoel; er moet wel wat te doen zijn. En er is de praktische kant: we wonen nu in Tilburg, waar mijn vrouw ook werkt. Dus Dongen is in de buurt.’

Wat gaat u doen?
‘Het samenspel in de regio is heel belangrijk. Dongen, met 27.000 inwoners, ligt ingeklemd tussen Tilburg en Breda, twee 100.000+-gemeenten. In regionaal verband moeten we ons bewust profileren, maar hoe? Daar moeten we een toekomstvisie voor ontwikkelen. Daarnaast hebben we een acute uitdaging op het gemeentehuis, de gemeentesecretaris heeft afscheid genomen. Er is gelukkig een interim-secretaris, maar ook hiermee moeten we aan de bak.’

Wat heeft u geleerd? 
Alles wat we in het bestuur doen, is mensenwerk. We moeten ons werk doen vanuit interesse en verbinding. Als je dat goed regelt, kun je op de inhoud scherp het debat aan. Ik heb een hekel aan de instelling die ik op Facebook zie: we zijn het niet eens, dus jij deugt niet. Het moet zijn: jij deugt, maar we zijn het niet eens. Dan kunnen we een goed inhoudelijk debat voeren, maar wel de relatie behouden. Zo wil ik me als burgemeester ook profileren.’