Als Regiomanager bij VNG International werkt Karim Boussak aan het versterken van lokale overheden in Oost- en Zuid-Afrika. Hij geeft leiding aan een team van gedreven projectmanagers en houdt zich niet alleen inhoudelijk met de projecten bezig, maar ook met de ontwikkeling van de mensen in zijn team. Samen verbinden zij mensen en expertise over grenzen heen.
Wereldwijd verbinden
'We gaan altijd uit van de behoefte van de gemeenten in het buitenland waarmee we samenwerken’, vertelt Karim. ‘En verbinden daar de juiste expertise aan. Zo pakken we problemen aan waar de bevolking echt mee zit.’ Betere dienstverlening vanuit de gemeente en betere communicatie tussen de overheid en inwoners dragen bij aan de stabiliteit in een land. Om dit mogelijk te maken, werkt Karim vanuit Den Haag met een uitgebreid netwerk. Van het ministerie van Buitenlandse Zaken, ambassades en de Verenigde Naties tot lokale overheden en thema-experts.
Bij VNG International werk je in een jong team aan vraagstukken die er echt toe doen.
Nederlandse expertise helpt om de dienstverlening door gemeenten in Afrika te versterken. ‘Maar die kennisdeling werkt wederzijds’, licht Karim toe. ‘Neem bijvoorbeeld klimaatverandering. Afrikaanse gemeenten hebben veel ervaring met de gevolgen hiervan, zoals extreme droogte. Die kennis is waardevol voor ons.’
Blijvende impact
‘Het mooiste aan mijn werk is dat we écht het verschil kunnen maken voor lokale gemeenschappen.’ Een voorbeeld is een samenwerking met een buitenlandse gemeente die door de komst van vluchtelingen veel extra inwoners kreeg. Daardoor raakte de afvalverwerking overbelast. ‘We koppelden Nederlandse expertise aan de lokale afvalverwerkingsfabriek en verduurzaamden het systeem. Nu wordt gft-afval gescheiden en omgezet in verkoopbare compost. En een nieuwe recyclingtak zorgt voor minder afval. Dat zijn resultaten waar ik trots op ben.’
Deze aanpak is volgens Karim typerend voor de werkwijze van VNG International. ‘We verbeteren bestaande structuren, in plaats van parallel nieuwe op te zetten. Zo maken we blijvende impact, ook na afloop van onze projecten.’
Ontwikkeling en uitdaging
‘Werken met verschillende landen en culturen geeft me regelmatig nieuwe inzichten. Dat is waardevol voor mijn werk én voor mijn ontwikkeling.’ De VNG ondersteunt dit op verschillende manieren, bijvoorbeeld met persoonlijke ontwikkeltrajecten en -budgetten.
‘In dit werk zit je nooit stil’, sluit Karim af. ‘Je combineert lopende projecten voortdurend met het opstarten van nieuwe initiatieven. Dat is soms een uitdaging, maar juist die dynamiek maakt elke dag interessant. En hoewel veel processen binnen de VNG al goed zijn geregeld, blijven wij als organisatie voortdurend bouwen. Dat vind ik heel waardevol.’