Gebruik de kracht van de lokale democratie. Dat draagt de VNG wereldwijd uit. Om de kwaliteit van lokaal bestuur te versterken, zoekt VNG International de samenwerking op. Juist in landen waar de overheid op nationaal niveau kwetsbaar is. ‘Dat doen we met ruim 60 projecten, in meer dan 30 landen,’ zegt Pieter Jeroense (directeur VNG International).
‘Op lokaal niveau is de overheid praktischer, je staat dichter bij mensen. Resultaten boeken lukt daar soms beter, omdat de lokale overheid meer verantwoordelijkheid ervaart voor het leveren van services aan burgers. De noodzaak daarvan ervaart elke lokale bestuurder, wereldwijd.
Dankzij verschillende externe financieringsbronnen (waaronder subsidies vanuit bijvoorbeeld het ministerie van Buitenlandse Zaken of de Europese Commissie) kan VNG International slagvaardig inspelen op lokale behoeften. We spreken in onze verenigingsstrategie niet voor niets van de 'eerste overheid'. Het gaat om een beweging van onderaf. Vanuit 4 teams zetten wij allerlei projecten op, in Europa, Zuid- en Westelijk Afrika, Azië en Latijns-Amerika.’
Conflictgebieden
De oorlog in Oekraïne had ook in 2023 veel impact. Via het VNG fonds voor Noodhulp, Wederopbouw en Vredesbevordering zamelden gemeenten geld in voor Oekraïne, Marokko en Turkije. ‘VNG International probeert vanuit het lokale van betekenis te zijn en hoopt in de toekomst te kunnen helpen bij de wederopbouw,’ zegt Jeroense. De oorlog in Gaza is wat dat betreft nóg ingewikkelder. De internationale spanningen komen ook in onze eigen gemeenten terug. ‘We kennen in Nederland tijden van polarisatie en maatschappelijke onrust. Dit legt een ingewikkelde druk op lokale bestuurders.’ De VNG biedt daarvoor handreikingen, denk aan het programma Maatschappelijke onrust en desinformatie.
VNG International probeert vanuit het lokale van betekenis te zijn en hoopt in de toekomst te kunnen helpen bij de wederopbouw.
Aardbevingen
In 2023 hadden de aardbevingen in Turkije en Marokko grote impact. ‘Verschillende gemeenten kennen een grote Turkse of Marokkaanse gemeenschap,’ legt Jeroense uit. ‘Daardoor voelen zij grote solidariteit met de landen van herkomst. Gemeenten legden snel geld bij elkaar om ondersteuning te organiseren. De praktische hulp kwam vrijwel direct op gang.’
Global Goals
De Sustainable Development Goals (SDG’s) van de Verenigde Naties (VN) vormen een krachtig mondiaal kompas in de aanpak van de grote opgaven waar gemeenten voor staan. Ruim honderd van onze leden hebben zich daaraan gecommitteerd. De SDG’s of ‘global goals’ zijn 17 doelen voor een duurzame toekomst, in de brede zin van het woord. Ze vormen een kompas in vraagstukken als armoede, gezondheid, gendergelijkheid, onderwijs, klimaat en energie. Vraagstukken die een domeinoverstijgende aanpak nodig hebben. ‘De belangen en bijdragen van de Nederlandse gemeenten maakten we in 2023 zichtbaar in verschillende nationale en internationale platforms. De VNG leverde een bijdrage aan de Voluntary National Reviews en de nationale SDG-rapportage.’