Vanwaar deze overstap? 
‘De afgelopen jaren heb ik op en rond het Binnenhof verschillende politiek-ambtelijke functies vervuld. Ik zag daar hoe belangrijk het lokaal bestuur is als je echt iets wilt bereiken, dicht bij huis waar besluiten impact hebben op het dagelijks leven. Bij de Nationaal Coördinator Groningen zag ik hoe groot de invloed van de aardbevingsproblematiek is op het leven van mensen. Dat geldt ook voor sport. Dat mensen kunnen sporten dicht bij huis, kun je in Den Haag niet regelen. En Veendam ligt in de streek waar ik ben geboren. Het voelt als terugkeren. Veendam is een gemeente waar veel gebeurt. Het is groot genoeg voor ambitieuze plannen, en overzichtelijk genoeg om de inwoners te kunnen kennen.’

Wat gaat u doen? 
‘Voor mij is het belangrijk wat de gemeenteraad en het college van plan zijn. Mijn rol als burgemeester is daarin faciliterend. Ik kan mijn ervaring en netwerk inzetten. Voor de inwoners wil ik een luisterende en toegankelijke burgemeester zijn, ook voor de inwoners met een zachte stem, om hun dromen en zorgen te vangen. Daarvoor is het belangrijk om de gemeente goed te leren kennen. Ik wil de inwoners daarom vragen naar hun zorgen en naar waar ze trots op zijn, en om me te brengen naar de plekken die zij belangrijk vinden.’

Wat heeft u geleerd? 
‘Het is belangrijk om je in elkaars leefwerelden in te leven. Je moet elkaar iets gunnen om het grotere geheel voor elkaar te krijgen. Dat betekent ook dat je goed moet luisteren. Door te investeren in de persoonlijke contacten snap je beter waar iemand vandaan komt en heen wil.’