Vanwaar deze overstap? 
‘Ik werk nu 21 jaar bij het rijk, onder meer in een aantal managementfuncties, als plaatsvervangend ambassadeur in Panama en cultureel attaché in Indonesië. Ik was aan het nadenken: wat wil ik nu? Wil ik verder van land tot land, of wil ik op een andere manier wat doen met alles wat ik geleerd heb? In de nieuwsbrief van de Algemene Bestuursdienst kwam de vacature in Bergen voorbij. Het burgemeesterschap was niet de functie die het eerst bij me opkwam, maar ik was wel nieuwsgierig dus ik heb gesolliciteerd. In het gesprek dat ik vervolgens had met de gouverneur, Emile Roemer, werd ik steeds enthousiaster. Hij heeft me echt over de streep gehaald. Bergen zocht een verbinder, niet iemand met een politieke achtergrond. Dat past me goed.’

Welke ervaring heeft u? 
‘Er zijn veel overeenkomsten tussen een diplomaat en een burgemeester. Als diplomaat vertegenwoordig je je land, maar heb je niet veel eigen bevoegdheden. Dat geldt ook wel een beetje voor de burgemeester. Ja, je hebt een aantal belangrijke bevoegdheden, maar je bent ook dienstbaar aan de samenleving. De burgemeester moet verbinden en mensen op één lijn zien te krijgen. Een ambassade lijkt voor een klein deel ook op een gemeentehuis. We geven ook paspoorten uit en helpen Nederlandse inwoners in nood. Toen ik in Panama werkte, was er op een gegeven moment een langdurige staking waardoor het hele land platlag. Dan sta je ook bezorgde Nederlanders bij.’

Wat gaat u doen? 
‘We gaan Bergen op de kaart zetten. Bergen is een gemeente met zeven kernen, veel inwoners zijn heel trots op hun eigen gemeenschap, dat moeten we koesteren. Dat wij-gevoel wil ik ook voor de gehele gemeente versterken. We doen het immers met z’n allen.’