Het is van belang dat een sociaal statuut of sociaal plan geen wettelijke begrippen zijn en niet wettelijk verplicht zijn, maar een overeenkomst van aanvullende afspraken tussen sociale partners. Een sociaal statuut en sociaal plan kunnen ook naast elkaar bestaan.

et sociaal statuut was voor de Wnra een algemeen verbindend voorschrift met een bepaalde duur bij overheidsorganisaties waarbij kaders en het proces voor organisatiewijzigingen wordt geregeld. Het beschrijft op welke manier de medewerkers uit de bestaande organisatie worden geplaatst in de nieuwe organisatie. Vaak worden ook de spelregels, plaatsingsprocedure, plaatsingscriteria, plaatsingsproces en plaatsingscommissie beschreven. Ook wordt beschreven wat een passende functie is. Veel van deze regels in een sociaal statuut zijn in de wet geregeld in het BW, Ontslagregeling en UWV uitvoeringsregels bedrijfseconomisch ontslag.

Het sociaal plan is een civielrechtelijke overeenkomst met een bepaalde duur en bevat vaak een nadere arbeidsvoorwaardelijke afspraken en is een (nadere) invulling van de kaders in het sociaal statuut om de personele gevolgen van een bedrijfseconomisch ontslag te verzachten. In een sociaal plan worden afspraken gemaakt tussen sociale partners over de hoogte van de ontslagvergoeding, vertrek / stimuleringsregeling, outplacement en vergoedingen voor scholing of rechtsbijstand.