Een Gemeenschappelijke Regeling kan worden aangegaan voor bepaalde tijd (een eindige regeling) of voor onbepaalde tijd.

Bij een eindige regeling beraden de gemeenten zich tijdens de looptijd op de vraag of de regeling na afloop dient te worden verlengd. De balans wordt dan opgemaakt en beëindiging of gewijzigd voortzetten van de samenwerking is één van de opties. In dit verband spreekt men wel van een horizonbepaling,7 een term die afkomstig is uit de wetgevingspraktijk. 

Met een horizonbepaling wordt aangegeven dat een regel of wet na verloop van tijd ophoudt te bestaan, tenzij de werkingsduur wordt verlengd. Een horizonbepaling kan worden toegepast indien sprake is van zowel tijdelijkheid, bijvoorbeeld omdat het doel op enig tijdstip wordt bereikt, als onzekerheid, bijvoorbeeld over de kosten en baten na invoering. De achterliggende gedachte is dat dit leidt tot een meer profes- sionele evaluatie en het schrappen van (onnodige) bepalingen.

In de discussie rond Gemeenschappelijke Regelingen (GR-en) wordt met de term horizonbepaling verwezen naar een GR die na verloop van een bepaalde tijd zou ophouden te bestaan, tenzij de GR - na een evaluatie - wordt verlengd.

Gezien de potentiële problemen rond uittreding (de voorwaarden zijn in de regel prohibitief, zie 2.2.9) kan het aangaan van een regeling voor bepaalde toegevoegde waarde hebben. Conform artikel 9, lid 1 Wgr houdt de voor onbepaalde tijd getroffen (gemeenschappelijke) regeling bepalingen in omtrent wijziging, opheffing, toetreding en uittreding. Dat impliceert dat ook voor een regeling voor bepaalde tijd kan worden gekozen.

Het is aan de gemeente om af te wegen of een Gemeenschappelijke Regeling voor bepaalde of onbepaalde tijd zal worden aangegaan. Deze afweging kan in samenhang worden gezien met onder andere de grondslagen van de Gemeenschappelijke Regeling (zie onder punt 2.2.4 over oprichting Gemeenschappelijke Regeling). Een nadeel kan zijn dat een eindige Gemeenschappelijke Regeling met derden minder makkelijk tot afspraken komt. Ook met personeel in dienst kan dit extra complicaties opleveren.