Van Zanen maakte de afgelopen bestuursperiode al deel uit van de UCLG Presidency als President. De Co-Presidenten vormen met de President en de regionale voorzitters het hoogste politieke bestuur van UCLG. De verkiezing vond plaats tijdens het World Congress van UCLG in Tanger (Marokko).

Sterke VNG-inbreng

Eens in de 3 jaar brengt het UCLG World Congress duizenden burgemeesters, wethouders, raadsleden en vertegenwoordigers van lokale en regionale overheden uit de hele wereld bijeen. Tijdens het congres worden de strategische koers en prioriteiten van de organisatie vastgesteld en wordt een nieuw internationaal bestuur gekozen. Daarnaast is het congres een mondiaal platform waar steden en gemeenten kennis uitwisselen over actuele vraagstukken als democratie, klimaat, vrede en veiligheid, betaalbare huisvesting en de versterking van lokaal bestuur.

Ook VNG-voorzitter Sharon Dijksma (burgemeester van Utrecht) nam deel aan het congres. Zij leverde een belangrijke bijdrage aan de oprichting van de nieuwe UCLG Women's Council for Equality. Met deze permanente adviesraad krijgen vrouwelijke lokale bestuurders een structurele rol in de beleids- en besluitvorming van de wereldorganisatie.

Dit sluit aan bij de inzet voor vrouwelijk leiderschap binnen de VNG, waaronder het VNG-Vrouwennetwerk.

Dijksma en Van Zanen spraken daarnaast tijdens de General Assembly, waar de leden van UCLG de gezamenlijke lobbyagenda richting de Verenigde Naties vaststelden. Dijksma sprak vanuit haar ervaring als lid van de adviesgroep van lokale en regionale bestuurders van VN-secretaris-generaal António Guterres.

Van Zanen bouwde voort op The Hague Charter on Municipal Peace en onderstreepte de rol van lokale overheden als onmisbare partners voor vrede, democratie en internationale samenwerking.

UCLG Peace Prize

VNG International beheert namens UCLG de internationale UCLG Peace Prize. Deze prijs wordt eens in de 3 jaar uitgereikt aan een lokale of regionale overheid die zich uitzonderlijk inzet voor vrede, dialoog en conflictpreventie. De prijs wordt mogelijk gemaakt door onder meer de gemeente Den Haag, Diputació de Barcelona, de VNG, de Open Society Foundations en UCLG. Tijdens het World Congress reikte Jan van Zanen de prijs uit aan Lamu County in Kenia.

Nederland stevig vertegenwoordigd

De VNG beschikt over 3 zetels in de World Council, het hoogste besluitvormende orgaan van UCLG tussen de wereldcongressen. Deze zetels worden ingevuld vanuit de internationale delegatie van de VNG-commissie Europa & Internationaal.

UCLG vertegenwoordigt ruim 240.000 steden, gemeenten en regio’s in meer dan 140 landen. Samen vertegenwoordigen zij ongeveer 5 miljard inwoners, circa 70% van de wereldbevolking.

Afbeelding van United Cities and Local Governments (UCLG)