VNG Magazine nummer 4, 8  maart 2019

Het milieu is een hot issue, vooral onder jongeren. Millennials maken zich – terecht – erg druk over de opwarming van de aarde, de vervuiling van oceanen en het verdwijnen van bossen en oerwouden, met alle gevolgen voor het uitsterven van diersoorten. Het zou dus eenvoudig moeten zijn voor provincies om jongeren naar de stembus te krijgen op 20 maart. Provincies zijn immers belangrijk voor het onderhoud van natuurgebieden, openbaar vervoer en de opwekking van duurzame energie. Ook spelen provincies een rol bij woningbouw en betaalbaar wonen is belangrijk voor jongeren. Maar zij zullen massaal thuisblijven bij de Provinciale Statenverkiezingen.

De eens zo machtige provincies – die onze Republiek vormden – hebben bijna al hun status verloren. Het Rijk weet ook niet wat het met de provincies aan moet. De commissie-Remkes komt niet veel verder dan wat gratuite opmerkingen over een betere verantwoording en de uitslagen op de website van de Kiesraad zetten. Maar dat zal niet leiden tot massale politieke deelname.

Deels is het afhaken van burgers een kennisprobleem. Het is schrikbarend hoe weinig mensen op de hoogte zijn dat we via de provincies de senaat kiezen en daarmee invloed uitoefenen op de landelijke politiek. Onderzoek naar niet-stemmers toont aan dat veel thuisblijvers aangeven te weinig te weten van de provinciale politiek en welke politieke partijen meedoen. Bij meer dan 50 procent van vooral jonge kiezers is dit gebrek aan kennis de belangrijkste reden om de verkiezingen over te slaan. Opvallend is dat juist provincies met een sterke identiteit – zoals Brabant en Limburg – een zeer lage opkomst kennen (respectievelijk 43 en 45 procent).